Con "notación" nos referimos a la forma de escritura musical, es decir, la manera de representar de forma gráfica los sonidos, atendiendo a sus diferentes características: altura, duración, intensidad o timbre.
Al principio, la escritura era muy elemental y necesitaba conocerse previamente para saber exactamente como debía ser interpretada. En el caso de la música griega, utilizaban la notación alfabética para representar la altura de los sonidos, y el ritmo se ajustaba a los pies métricos de la poesía, indicándose a partir de ciertas anotaciones encima de las letras (una raya, un punto, y otras combinaciones). Este sería un ejemplo:
En la Edad Media aparece la notación neumática, donde la altura de las notas se podía intuir a partir de ciertos signos conocidos como "neumas". Tenían nombres en latín: virga, punctum, torculus, porrectus, y representaban los movimientos de la melodía. El ritmo se intuye por el propio texto y por los movimientos que hacía el director del canto.
Poco a poco, la escritura necesita anotar de forma más precisa la altura de las notas, y comienzan a añadir líneas: es el origen del Pentagrama. Dado que para dibujar las notas se utilizaba una pluma que al escribir hacía trazos cuadrados, los neumas pasan a representarse a partir de cuadraditos, tomando el nombre esta escritura de "notación cuadrada". Con respecto al ritmo, todavía ha de pasar un tiempo para establecer con precisión la duración de las notas. Este ejemplo combina notación neumática y notación cuadrada.
No se puede precisar si esta evolución de la notación es una causa o una consecuencia de la evolución musical, pero está claro que la polifonía que tiene lugar con la llegada del Ars nova presenta una complejidad musical que no hubiera sido posible descifrar sin esa evolución en la escritura.
Para los que quieran consultar otras fuentes, les dejo este enlace sobre la historia de la notación:
